雅克·巴尔赞——学者、教师、编辑和批评家——在众多领域堪称权威，七十年来，他的三十余部著作可谓包罗万象，包括音乐、思想史，当代艺术、科学评论，甚至还有侦探小说的导读。1927年至1975年在哥伦比亚学院任教，历任塞思·洛历史学教授、教务长和院长。他也是英国皇家艺术学会会员，并且曾两度担任美国艺术暨文学学会主席。
他的代表作包括《达尔文、马克思、瓦格纳》、《柏辽兹与浪漫世纪》、《美国教师》、《智性之家》、《临行赠言》等。
国内著名学者夏志清、余英时等对该作者皆极推崇。
“哥大的名教授Jacques Barzun，原籍法国，专治近世欧洲文化史，对音乐、文学、绘画无一不通，对当代社会科学、自然科学的各种发展，也极留心注意，可说是当代极少数拥有读者的通人之一。在他看来，文艺复兴以来的西方文化，经过第一次世界大战前后发扬光大的“现代主义”文艺这个阶段，到今日可算已告一段落。这四五百年人类史上最光荣的一页，已成过去。将来是否是新黑暗时代的到临，或者是新的艺术、新的文化的创生，照Barzun看来，要看人类自己的努力了。         ——夏志清        
 

本书是巴尔赞的主要著作之一。讨论了一系列人们关心的艺术文化现象。视角独特，论点犀利、凝练。作者挖掘了艺术的创造力和破坏力，从艺术的两面性对生活的启迪这一主题出发，展现了一种不同以往的“艺术的形象”。本书与《我们应有的文化》一并推出。