托马斯•罗斯基为美国匹兹堡大学经济学教授和历史学教授，著名中国问题专家，１９７２年获哈佛大学经济学博士学位，多年来致力于中国经济和历史的研究。２０世纪７０年代末，他为世界银行撰写的《中国的经济增长与就业》，是世界银行第一部关于中国经济研究的报告。近年来，一些西方主流媒体，如英国的《金融时报》《经济学家》，美国的《新闻周刊》《商业周刊》《中国经济评论》等纷纷大规模地报道起罗斯基教授在２０００年发表的一篇题为《中国ＧＤＰ统计发生了什么？》，使这一原本只局限于学术圈的观点“身价倍增”，成为海内外关注的一个热点。 而罗斯基教授也被推到风口浪尖。
本书作为罗斯基教授的代表作，具有很好的市场号召力和学术号召力。
 

本书主要讲的是中国在第二次世界大战之前(以下简称战前)半个世纪的经济增长，主要关注现代行业的发展，即基于国外引进的产品、原料、技术及制度管理的经济活动。棉纺织厂、铁路及轮船运输、西式商业银行，将作为研究现代行业运作的典型例子在本书中予以考察。战前中国经济的增长，在政治与经济极度不稳定的情况下取得了辉煌的成果，其规模和影响与同时期其他经济快速发展的国家如日本十分相近。此时中国经济变化的效果不仅仅限于现代银行和工厂聚集的城市。新旧企业间的有力互补，意味着现代行业的发展有助于中国经济中已长久存在的传统产业。本书旨在分析中国战前经济增长与产业结构变化的范围与限度，考察现代与传统产业间的关系，并揭示战前经济发展对战后中国经济形态的影响程度。